Dry-Tortugas-Nationalpark in Florida

Der Dry-Tortugas-Nationalpark befindet sich im US-Bundesstaat Florida, im Golf von Mexiko. Das Schutzgebiet besitzt eine Fläche von 262 km². Das Areal befindet sich am Ende der Inselkette „Florida Keys“ und umschließt unter anderem Korallenbänke und sieben kleine, sandige Inseln.

Korallenbänke als Kinderstube für Meerestiere

Die wirklichen schützenswerten Schätze des Dry-Tortugas-Nationalparks befinden sich unter der Wasseroberfläche mit Korallenbänken und einer schützenswerten Flora und Fauna des Meeres. Intakte Korallenbänke werden von unzähligen farbig-bunten Fischschwärmen gesäumt. Die Inseln machen nur 1 % der Fläche im Dry-Tortugas-Nationalpark aus, so liegen demnach 99 % des Schutzareals unter Wasser. Die Korallenbänke bieten Heimat für etwa 450 Fischarten. Im Bereich der „Dry Tortugas“ leben auch seltene und gefährdete Meeresschildkröten. Fregattvögel und Seeschwalben brüten auf den Inseln im Schutzgebiet.

Fort Jefferson - zum Schutz der Handelsschiffe erbaut

Das Fort Jefferson im Dry-Tortugas-Nationalpark befindet sich auf der Insel „Garden Key“ am südlichen Ende der Florida-Keys-Inselkette. Die Insel an sich ist nicht viel größer als das Fort. Erbaut wurde es Anfang / Mitte des 19. Jahrhunderts. Etwa 1.500 Soldaten waren zunächst dort stationiert. Da das Fort Jefferson jedoch in keine kriegerische Auseinandersetzung mit feindlichen Flotten verwickelt wurde, funktionierte man es zu einem Gefängnis um. Ursprünglich sollte es die Handelswege zur See entlang der Florida Keys schützen.

Im Jahre 1935 erhielt das Fort den Status „National Monument“ der USA. Das Gebiet wurde als Vogelschutzgebiet ausgewiesen. Im Jahre 1970 wurde das „Fort Jefferson“ in die Liste der „Historic Places“ der Vereinigten Staaten aufgenommen. Im Jahre 1992 wurde Fort Jefferson Bestandteil des damals neu gegründeten Dry-Tortugas-Nationalparks. Heute ist das Fort Jefferson eines der Highlights an Land im Schutzgebiet. Namensgeber des Forts war der ehemalige US-Präsident „Thomas Jefferson“. Im Jahre 1992 wurde das schon zuvor vorhandene Schutzgebiet erheblich erweitert und als „Dry Tortugas National Park“ ausgewiesen. Jährlich kommen etwa 60.000 Touristen in das Schutzgebiet, welches sich etwa 110 km entfernt von Key West befindet.

Gefährliche Riffe

Insbesondere zu Zeiten der Kolonialisierung Amerikas, aber auch noch in späteren Jahrhunderten, zerschellten zahlreiche Schiffe an den Korallenriffen der Keys. Etwa 250 Schiffe sollen einst im Bereich des Dry-Tortugas-Nationalparks gesunken sein. An den Florida Keys führte eine wichtige Meeres-Handelsroute für Hochsee-Schiffe entlang.

Unterwasserparadies Dry Tortugas

Der Meeresgrund im Dry-Tortugas-Nationalpark birgt noch heute so manches Geheimnis. Die Inseln im geschützten Gebiet können von Key West aus mit Fähren angesteuert werden. Ungeduldige können auch ein kleines Flugzeug mit Wasserkufen chartern. Der Eintrittspreis für Erwachsene in den Dry-Tortugas-Nationalpark im Jahr 2024 beträgt 15 Dollar. Das Ticket ist sieben Tage gültig. Der Park ist ganzjährig geöffnet. Camping ist sehr begrenzt im Dry-Tortugas-Parkbereich möglich, deshalb sollte man besser davon absehen. Schnorcheln und Tauchen sind sehr beliebt in den Gewässern vor der Küste Floridas.